Quizás navegando por ahí te hayas encontrado con el término BitCoin; en días pasados ha llegado a los titulares de varios sitios y blogs importantes, y ha estado haciendo cierto ruido en gran parte de la red. Así que en este post les hablaré un poco sobre BitCoin, que es y para que sirve, y como se está usando. Vamos a iniciar con lo que es: BitCoin es sistema de efectivo digital, una “moneda” virtual que se distribuye en línea a través de redes P2P, y que se puede cambiar por productos y servicios en ciertos sitios, tal y como pagarías con dinero real. Algo muy importante acerca de Bitcoin es que todos los procesos relacionados como transacciones que lo involucren son anónimos; Bitcoin hace uso pesado de algoritmos criptográficos para controlar las transacciones y suministro de los BitCoins.
Otra particularidad de Bitcoin es que las transacciones que lo involucran no requieren un intermediario, es decir, no requieres de un banco o alguna institución similar; con Bitcoin las transacciones sólo involucran a las partes interesadas, y nada más. Seguro te estarás preguntando, ¿y de donde sale los BitCoins? y aquí es justo donde la cosa se pone heavy: los BitCoins se generan de la nada, por los usuarios, a través de varios procesos; uno de ellos, llamado “minería”, consiste en una aplicación que se ejecuta en tu PC y de forma muy, pero MUY lenta, basándose en sistemas de prueba de trabajo (proof-of-work), va generando BitCoins como pago por el procesamiento computacional para procesar transacciones. También se pueden comprar, claro, si así lo deseas – actualmente valen poco más de USD $7 a la venta en varias casa de intercambio de BitCoin. Y finalmente sobre las características de BitCoin, el sistema está diseñado de tal forma que en el futuro sólo habrán 21 millones de BitCoins, y con el tiempo el proceso de “minería” será menos tedioso.
Hasta ahora todo parece bien; sin embargo, Bitcoin también tiene sus críticos, y muy fuertes: hay quienes argumentan que no se sabe nada de como BitCoin sostendrá su valor con el tiempo, e incluso sobre si hay alguna garantía de que lo haga; a diferencia de las monedas reales, los gobiernos no tienen control sobre la economía de BitCoin; pero por sobre todo, BitCoin no es más que un gran sistema criptográfico que aún no ha sido probado; y con esto me refiero a que no lo han atacado ni puesto a prueba por criptógrafos profesionales. Y en esto está un gran peligro en BitCoin: si le buscaran un fallo, los problemas que podrían haber serían bastante graves (si BitCoin fuera el sistema de moneda usada). Y claro, el talón de Aquiles de Bitcoin es el más obvio de todos: necesita de la red para funcionar.