Quizás navegando por ahí te hayas encontrado con el término BitCoin; en días pasados ha llegado a los titulares de varios sitios y blogs importantes, y ha estado haciendo cierto ruido en gran parte de la red. Así que en este post les hablaré un poco sobre BitCoin, que es y para que sirve, y como se está usando. Vamos a iniciar con lo que es: BitCoin es sistema de efectivo digital, una “moneda” virtual que se distribuye en línea a través de redes P2P, y que se puede cambiar por productos y servicios en ciertos sitios, tal y como pagarías con dinero real. Algo muy importante acerca de Bitcoin es que todos los procesos relacionados como transacciones que lo involucren son anónimos; Bitcoin hace uso pesado de algoritmos criptográficos para controlar las transacciones y suministro de los BitCoins.
Otra particularidad de Bitcoin es que las transacciones que lo involucran no requieren un intermediario, es decir, no requieres de un banco o alguna institución similar; con Bitcoin las transacciones sólo involucran a las partes interesadas, y nada más. Seguro te estarás preguntando, ¿y de donde sale los BitCoins? y aquí es justo donde la cosa se pone heavy: los BitCoins se generan de la nada, por los usuarios, a través de varios procesos; uno de ellos, llamado “minería”, consiste en una aplicación que se ejecuta en tu PC y de forma muy, pero MUY lenta, basándose en sistemas de prueba de trabajo (proof-of-work), va generando BitCoins como pago por el procesamiento computacional para procesar transacciones. También se pueden comprar, claro, si así lo deseas – actualmente valen poco más de USD $7 a la venta en varias casa de intercambio de BitCoin. Y finalmente sobre las características de BitCoin, el sistema está diseñado de tal forma que en el futuro sólo habrán 21 millones de BitCoins, y con el tiempo el proceso de “minería” será menos tedioso.
Hasta ahora todo parece bien; sin embargo, Bitcoin también tiene sus críticos, y muy fuertes: hay quienes argumentan que no se sabe nada de como BitCoin sostendrá su valor con el tiempo, e incluso sobre si hay alguna garantía de que lo haga; a diferencia de las monedas reales, los gobiernos no tienen control sobre la economía de BitCoin; pero por sobre todo, BitCoin no es más que un gran sistema criptográfico que aún no ha sido probado; y con esto me refiero a que no lo han atacado ni puesto a prueba por criptógrafos profesionales. Y en esto está un gran peligro en BitCoin: si le buscaran un fallo, los problemas que podrían haber serían bastante graves (si BitCoin fuera el sistema de moneda usada). Y claro, el talón de Aquiles de Bitcoin es el más obvio de todos: necesita de la red para funcionar.
No todo es malo, claro: algunas organizaciones como la EFF (Electronic Frontier Foundation) llama a BitCoin “una moneda resistente a la censura,” puesto te permitiría hacer cosas como comprar libros prohibidos en regímenes represivos, o donar a causas como la de Wikipedia; con BitCoin nadie sabría quien paga por que cosa. Sin embargo hay que aclarara que la EFF considera a Bitcoin “un paso” hacia ese ideal.
Finalmente, BitCoin no es algo que les vaya a gustar a los gobiernos, por la sencilla razón que no tienen control sobre esta “moneda”, por lo cual no dudo que declaren ilegal su uso en un futuro no muy lejano. Desgraciadamente, ya se habla de algunos casos en los cuales se pagan productos o servicios ilegales con BitCoin, lo cual contribuye a pensar en que tiene un futuro no muy claro que digamos; aún así, actualmente la economía de Bitcoin está valorada en poco menos de USD $5 millones, así que algo es cierto: no es algo que vaya a pasar desapercibido. Quizás en este momento en parcitular no reemplace a las monedas reales, pero si es un experimento interesante que vale la pena seguir de cerca.
Sólo me resta decir que el tema de BitCoin en realidad es más complejo de lo que aquí traté, y para que amplies más tu conocimiento sobre el tema te dejo estos enlaces:
- TechCrunch: Make. Money. Slow. The BitCoin experiment.
- Marginal Revolution: The economics of BitCoin
- Bottom-Up: The BitCoin bubble
- Bottom-Up: BitCoin’s the collusion problem
- Time Techland: Online cash BitCoin could challenge governments, banks
- Quora: Is the cryptocurrency BitCoin a good idea? (altamente recomendado)
Y si quieres experimentar con la generación de BitCoins visita http://www.bitcoinplus.com/generate, aunque primero lee bien todo lo que dice para que te enteres como funciona.